為大學評價并排名始自美國。1983年，《美國新聞與世界報道》率先推出全美大學排名，每兩年一次，1987年后每年一次?！睹绹侣勁c世界報道》就以它的大學排行榜聞名，據(jù)說其每年有一半的利潤來自于此排行榜。它列出學術聲望、錄取率、校友捐款率、畢業(yè)率和師資等18項標準，向數(shù)千名教育專家、大學行政主管等發(fā)出問卷，收回后再按照一套復雜的公式計算出各大學的總分，并列表公布。

US News美國大學排名分為本科和研究生，本科稱為Best Colleges，研究生稱為Best Graduate Schools。

在得到美譽度方面，美國最知名的大學是哈佛大學。顯然，哈佛校友經(jīng)常在美國商業(yè)、教育和社會中取得突出地位，因此在大眾心目中確立了美國最高學府的地位。各種好萊塢電影將哈佛描繪成學術“象牙塔”的實例(e.g., Legally Blonde, Soul Man, The Paper Chase, etc)

在大眾心目中，大約有25所大學構成了美國“頂級”的高等學校。多數(shù)人會提到構成常青藤聯(lián)盟的8所大學及其一小批精英分子，私立研究型大學（如華盛頓大學 St. Louis、加州理工學院、芝加哥大學、杜克大學、約翰霍普金斯大學、麻省理工學院、西北大學、斯坦福大學等）。

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